Cartão mãos-livres da Renault: 20 anos de inovação na palma da sua mão

O cartão de mãos livres facilitou a utilização dos automóveis. Concebido pela primeira vez pela Renault há 20 anos, tornou-se rapidamente um sucesso junto dos consumidores, apesar de alguns solavancos ao longo da viagem.

Inicialmente visto como um gadget digno de 007, o cartão de mãos livres foi gradualmente adotado pelos fabricantes de todo o mundo, acabando por se tornar uma característica padrão em muitos automóveis. Tal como o hatchback, que foi popularizado no início dos anos 60, este pequeno objeto - pouco maior do que um cartão de crédito - é uma das principais inovações da Renault que irá deixar a sua marca na história dos automóveis.

Uma história de pequenas coisas que fazem grandes mudanças

Tudo começa em 2001. A Renault estava preparada para começar a vender o Laguna II, um saloon que se dizia incorporar o carro "estilo de vida" do século XXI. No entanto, os seus designers sentiram que faltavam ainda algumas características inovadoras ao desenho.

Algum tempo antes do seu lançamento oficial, Bernard Dumondel, o líder do produto Laguna II, estava hospedado num hotel no Luxemburgo. Ele vai usar a chave do seu quarto - um cartão magnético - e tem uma epifania: porque não usar um cartão sem contacto em vez da chave tradicional do carro? Nasce a ideia por detrás do cartão mãos-livres.

Ele apresenta um protótipo da sua ideia ao seu gestor de programa e entusiasma o Comité Executivo do Grupo (incluindo o próprio Louis Schweitzer, o então CEO da Renault). O projeto é adotado, e é registada uma patente.

Após o R16 TX de 1973 - o primeiro carro francês a ter fecho central eletrónico - e o Fuego de 1982 com as suas inovadoras fechaduras de portas controladas à distância, o Laguna II tornou-se o primeiro carro fabricado por um fabricante de automóveis de uso geral a dispor de um cartão mãos-livres.

O desenho inicial era conhecido como "veículo de entrada sem chave". Nos anos seguintes, a Renault melhorou o acessório, incluindo-o nos modelos Espace e Vel Satis. Em seguida, ajudou a popularizar o design, alargando-o a toda a sua gama, desde o Clio, ao Scenic, passando pelo Megane.

Quando a inovação aproxima a tecnologia e a acessibilidade

Por detrás da caixa de plástico minimalista do cartão mãos livres esconde-se um núcleo eletrónico sofisticado. Está programado para 'comunicar' constantemente com o carro a que está acoplado.

Quando o veículo é abordado, o cartão é detetado por recetores-transmissores localizados ao longo do carro. Quando o veículo procura o cartão com um pedido de verificação, este emite um sinal de rádio contendo um código de acesso. Se o veículo reconhecer o código, desbloqueia as portas. Tudo isto demora apenas 80 milissegundos. Mais rápido do que um piscar de olhos.

Quando a pessoa que segura o cartão de mãos livres sai do veículo, o computador de bordo continua a procurar o cartão a intervalos regulares, para ver se este ainda se encontra nas proximidades. Quando o cartão já não responde, o computador tranca todas as portas.

Incerteza técnica e obstáculos

Segundo Pascaline, inventar o cartão de mãos livres "foi um poderoso desafio com um risco considerável". Apesar do seu teste de colisão Euro NCAP de 5 estrelas, o Laguna II sofreu de soluços técnicos nos meses que se seguiram ao seu lançamento. Este foi também o caso da primeira versão do cartão mãos-livres.

O seu sinal podia ser facilmente atrapalhado por objetos próximos, como as luzes de néon frequentemente encontradas em parques de estacionamento. Deve dizer-se que a tecnologia subjacente ainda se encontrava, na altura, nas suas fases iniciais. Apesar de um resumo de design aprofundado baseado em mais de 6.000 entrevistas a clientes que analisavam os seus estilos de vida, hábitos e expectativas, a Renault tinha ficado sem tempo para criar protótipos, testar todos os casos de uso possíveis, e corrigir para quaisquer incógnitas.

Num esforço concertado para satisfazer os clientes, os então engenheiros e designers da Renault "retrabalharam o desenho de cima para baixo, para oferecer uma opção ainda mais poderosa", acrescenta Pascaline.

Aqui estão alguns exemplos de melhorias que foram sendo acrescentadas ao dossier de funcionalidades de design do cartão de mãos livres. Cada característica nasce de um desafio que os engenheiros da Renault venceram com sucesso:

Garantir a estanqueidade do cartão de mãos livres. Muitas pessoas tinham o infeliz hábito de esquecer os seus cartões nos bolsos das calças ou casacos antes de os colocarem na máquina de lavar.

Tornar a mala mais forte. Outro hábito infeliz era que alguns clientes colocavam o seu cartão no bolso de trás das suas calças e, inadvertidamente, sentavam-se nele.

Utilizar o computador de bordo para desativar o desbloqueio remoto ao aproximar-se do carro. Para as pessoas que guardavam o seu cartão a todo o momento, descobriram que lavar o carro logo se tornou um pesadelo. Sem querer, trancavam e destrancavam o veículo quando se deslocavam.

Esconder uma chave de ignição no interior do cartão. Se o cartão avariasse ou se a bateria se esgotasse, a Renault escondia uma pequena chave de ignição na caixa que podia ser utilizada para abrir manualmente as portas.

Ofereça até quatro cartões personalizados por veículo. Como pode ter várias pessoas numa família utilizando o mesmo carro, a Renault optou por oferecer até quatro cartões por veículo. Cada cartão também registou configurações personalizadas para o seu proprietário específico (configurações de rádio, posição dos bancos, ar condicionado, etc.)

Encurtar o tempo de paragem na oficina. Para poupar tempo aos clientes quando enviam o seu carro ao mecânico para uma verificação de diagnóstico, o cartão de mãos livres armazena informações como o número de série e registo do carro, detalhes sobre o proprietário, equipamento, quilometragem, e até mesmo pressão dos pneus. Tornou-se uma espécie de 'passaporte automóvel'.