Renault Innovation: Um pedal para estacionar

Foi em 1898 que Louis Renault registou a patente para a caixa de velocidades de transmissão directa. Algumas semanas mais tarde, juntamente com os seus irmãos Marcel e Fernand, criou a empresa Renault frères, marcando o início de uma incrível viagem de fabrico, na qual os engenheiros da marca são constantemente encorajados a superarem-se a si próprios para inovar. E isso é certamente algo que Jong-Hoon e Pape sabem mais do que um pouco sobre! Encarregados de desenvolver o sistema Advanced Park Assist, eles precisavam de encontrar uma solução para ver através do seu projecto depois de uma "guerra dos botões" ter estalado devido a um desenvolvimento que estava completamente fora do seu alcance apenas dois meses antes do fim do projecto.

Tornar os carros cada vez mais fáceis de estacionar

Há muitos anos que a Renault vem equipando os seus veículos com sistemas de assistência ao condutor para facilitar às pessoas o estacionamento do seu veículo. O primeiro passo nesta direcção deu-se nos anos 90/2000 com o sensor de estacionamento, primeiro para fazer marcha atrás do veículo, depois adicionámos o sistema à frente também. "Já não era necessário sair do carro para ver se ainda havia espaço para estacionar", sorriu Pape.

Alguns anos mais tarde, a câmara de estacionamento traseira, e por vezes até uma câmara de 360° oferecendo uma 'vista de pássaro', entrou para completar os sistemas de assistência ao estacionamento. "Para além do barulho do sinal sonoro, os condutores conseguiram agora ver a posição dos obstáculos apresentados no ecrã multimédia colocado no tablier do carro,"

Quando o Easy Park Assist foi instalado pela primeira vez no Espace 5 em 2015, "entrámos numa nova era", disse Pape. Quando o condutor activa a opção, o veículo encontra um lugar de estacionamento em que vai encaixar e calcula a direcção em si, assumindo o controlo do volante, deixando ao condutor simplesmente o controlo da aceleração, travagem e mudanças de velocidade do veículo de marcha atrás para a condução, bem como o travão de mão.

Quando o Espace foi remodelado em 2019, a Renault decidiu ir ainda mais longe na automatização do estacionamento, concebendo o seu próprio sistema de assistência de estacionamento que assume o controlo de todo o carro para completar a manobra, desde encontrar o espaço até desligar o motor. Este sistema avançado de assistência de estacionamento iria substituir o sistema Easy Park Assist.

Este ambicioso empreendimento foi confiado a dois dos nossos engenheiros mais promissores. Jong-Hoon, líder do projecto do sistema de assistência ao condutor, foi encarregado de apresentar a ideia do sistema, enquanto Pape, engenheiro de algoritmos do sistema de assistência ao condutor, foi o escolhido para o fazer acontecer.

Eles tinham um grande constrangimento para trabalhar - o sistema tinha de se enquadrar na categoria de assistência ao condutor e não sangrar para uma delegação total de controlo. Isto significava que precisavam de garantir que o condutor permanecesse empenhado durante toda a duração da manobra.

Nada poderia ter sido mais fácil para Jong-Hoon e Pape! Eles tiveram a ideia de um botão que o condutor teria de carregar e segurar. "Tudo o que o condutor tinha de fazer era manter premido o botão para iniciar a manobra. Podiam soltá-lo se houvesse um problema e premi-lo novamente para terminar o estacionamento", explicou Jong-Hoon. Por sorte, havia espaço disponível para o botão na consola central, uma vez que o botão de controlo de cruzeiro/limitador de velocidade tinha sido movido para o volante. O novo botão podia ser posicionado convenientemente na consola central, onde o condutor pode facilmente activá-lo com o seu cotovelo a descansar confortavelmente - ideal para uma manobra que pode durar várias dezenas de segundos!

Contudo, isso não teve em conta a introdução de outra funcionalidade, o travão de estacionamento electrónico Autohold, que foi reavaliado e considerado prioritário em relação ao sistema avançado de assistência de estacionamento. Apenas alguns meses antes do lançamento do carro estar agendado, o projecto de Jong-Hoon e Pape estava em pedaços. A sua solução inicial do botão para focar a atenção do condutor já não estava disponível.

Mudança de botão para pedal

Agora que o botão, que era essencial para manter o condutor empenhado e assegurar que a característica era adequada à utilização, já não estava disponível, o projecto parecia destinado a ser abandonado. Mas nunca se pode ignorar a determinação e criatividade dos nossos dois engenheiros!

Jong-Hoon e Pape pensaram primeiro em adicionar outro botão, mas era demasiado tarde para isso, especialmente porque tinha sido decidido que o novo Espace deveria ostentar uma consola central menos desorganizada. Também consideraram brevemente a possibilidade de colocar o botão para activar o sistema de Assistência Avançada ao Parque por baixo do ecrã multimédia, mas segurar o botão com o braço estendido durante toda a manobra de estacionamento não teria sido muito confortável. A única alternativa era encontrar outra forma de manter o contacto... que é quando eles se lembram da solução de usar o pedal do acelerador!

O veículo deveria ser libertado em breve, pelo que precisavam de agir rapidamente. Jong-Hoon e Pape começaram a desenvolver o protótipo e rapidamente passaram às demonstrações de ensaio em casa. Estavam a trabalhar rápido, mas eficazmente. A sua solução, chamada One pedal to park, capturou a imaginação das pessoas, conquistou-as e trouxe-as para bordo! Alguns clientes foram convidados a testar a inovação e o seu feedback foi mais do que positivo! "Realizámos ensaios com utilizadores que trouxeram resultados muito positivos, realçando a facilidade de utilização do sistema", disse Pape.

A solução de pedal foi desenvolvida em tempo recorde - apenas dois meses foi tudo o que foi preciso! "É simplesmente inaudito mudar de conceito em apenas dois meses! No entanto, conseguimos!" Em circunstâncias normais, seriam necessários cerca de dois anos para desenvolver este tipo de inovação", explicou Jong-Hoon.

A patente foi registada imediatamente. A arquitectura e funcionamento do sistema foram atribuídos a Jong-Hoon, e o algoritmo a Pape.

No entanto, a verdadeira fonte de satisfação foi que a solução de pedal é ainda melhor do que o botão. Em primeiro lugar, porque é mais fácil de agir. O condutor não precisa de encontrar o botão para poder activar a manobra, e a utilização do acelerador parece mais natural. Em segundo lugar, porque é mais seguro. Se houver um problema, por exemplo se um peão ou um animal decidir andar atrás do veículo, é instintivo tirar o pé do pedal. E em terceiro lugar, porque o sistema é enriquecido. A velocidade da manobra pode agora ser controlada pelo próprio condutor. Anteriormente, a velocidade era definida pelo sistema, independentemente de como o condutor carregava no botão. Com o sistema avançado de assistência de estacionamento combinado com a solução One pedal to park, os condutores podem agora controlar a velocidade da manobra até 7 km/h. Além disso, enquanto antes era necessário esperar até que o veículo tivesse parado completamente para iniciar a manobra após uma interrupção, é agora possível retomar "on the fly".

Ser confrontado com a adversidade estimulou Pape e Jong-Hoon a tornarem o sistema de assistência ao condutor que lhes competia desenvolver ainda mais fácil de operar. O sistema foi considerado tão completo e prático no Espace que foi aplicado exactamente como no Novo Mégane E-TECH Electric, oferecendo um reconhecimento explícito do seu trabalho. Tanto invisível como intuitivo, adequa-se perfeitamente ao interior minimalista e racionalizado do novo modelo.