50 Anos do Volkswagen LT

A designação incluía os números 28, 31 e 35, correspondentes aos pesos brutos máximos admissíveis de 2,8 a 3,5 toneladas, respetivamente. Tal como no Transporter, a Volkswagen ouviu os desejos dos seus clientes também no caso do LT, disponibilizando-o desde início com duas distâncias entre eixos e duas alturas de tejadilho. O modelo estava disponível como furgão, transporte de passageiros, cabina simples e dupla.

Durante o desenvolvimento, foi decidido que a relação entre área de circulação e área útil deveria ser ainda melhor do que a do Transporter com motor traseiro. Para isso, os engenheiros da Volkswagen conceberam um veículo com o design compacto de cabina sobre o motor. O motor foi colocado na dianteira, mantendo a tração no eixo traseiro. Sem o motor na traseira, todo o espaço de carga podia ser aproveitado. Ainda assim, o LT manteve-se compacto: em comparação com o T2, o LT cresceu apenas 34 cm em comprimento e 30 cm em largura. No entanto, graças ao novo conceito de espaço, com 7,85 metros cúbicos de volume de carga, oferecia mais de 50% de capacidade adicional.

A Volkswagen destacou-se também pela atenção dada à ergonomia, até então bastante negligenciada nos veículos comerciais. A cabina foi desenvolvida com a ajuda de especialistas em ergonomia. Graças a esta colaboração, por exemplo, os comandos foram posicionados junto ao condutor, o para-brisas era de grandes dimensões e os espelhos retrovisores exteriores foram aumentados significativamente.

Entre outros elementos, o conforto de condução foi garantido por uma suspensão independente no eixo dianteiro, algo que continuava a não ser comum no segmento, mesmo vários anos após o lançamento do LT. Inicialmente, o modelo da Volkswagen estava disponível com um motor a gasolina de quatro cilindros e 2,0 litros (com 55 kW/75 cv), ou com um motor diesel Perkins de quatro cilindros e 2,7 litros, com 48 kW (65 cv). Em 1979, a Volkswagen substituiu este último pelo seu primeiro motor diesel de seis cilindros. Embora o novo motor de 2,4 litros produzisse apenas mais oito cavalos no LT em comparação com o anterior, oferecia significativamente mais binário e funcionava com grande suavidade.

1996: Segunda geração do LT

Depois de 21 anos, a 1º era do popular veículo de mercadorias chegou ao fim. Tal como aconteceu na transição do T3 para o T4, também a passagem do LT1 para o LT2 marcou o início de uma nova era. O LT2 foi o primeiro novo modelo a ser lançado pela recém-criada marca Volkswagen Veículos Comerciais (VWN) em Hannover, fundada em 1995. O desenvolvimento deste modelo, e das gerações seguintes, foi realizado em parceria com a Mercedes-Benz.

Os motores diesel passaram a estar montados longitudinalmente. A entrada era muito mais baixa, permitindo aceder facilmente à parte traseira da zona de carga ou de passageiros a partir do espaço entre os bancos da frente.

A fórmula de sucesso da Volkswagen, de oferecer aos clientes uma vasta gama de configurações, manteve-se no LT2. Estavam disponíveis furgões, transporte de passageiros, plataformas, cabinas simples e duplas, com três distâncias entre eixos e pesos brutos entre 2,6 e 4,6 toneladas.

Outro ponto forte eram os motores TDI, já muito populares: eficientes, potentes e fiáveis. Em 2002, a Marca transformou o LT2 num veículo “express” com um novo motor diesel de quatro cilindros e 2,8 litros. Com 116 kW (158 cv) e 331 Nm de binário, apresentava valores recorde no segmento.

A produção na fábrica de Stöcken terminou em 2006, após quase 340.000 unidades.

2006: O Crafter

Baseado no conceito do seu antecessor, o Crafter chegou ao mercado em 2006 – com design renovado e uma construção completamente nova. Isso ficou claro também no nome: Crafter passou a simbolizar um ajudante dinâmico no trabalho, “alguém que mete mãos à obra”.

A versão mais impressionante foi, sem dúvida, o Crafter 4MOTION com tração integral, apresentado em 2012. Com diferencial bloqueável, suspensão elevada, pneus todo-o-terreno e proteção inferior completa, o Crafter 4MOTION demonstrou as suas capacidades como veículo de apoio no Rali Dakar 2012.

Durante dez anos, o Crafter foi produzido em inúmeras variantes, mais de 480.000 unidades vendidas confirmam o sucesso da terceira geração.

2016: O novo Crafter – 100% Crafter, 100% Volkswagen

Em 2016, a Volkswagen Veículos Comerciais revelou a segunda geração do Crafter. Um veículo totalmente desenvolvido internamente, para o qual foi construída uma nova fábrica em Września, na Polónia.

Durante o desenvolvimento, os especialistas da Marca ouviram os clientes como nunca antes – convidando-os a participar ativamente no processo. Engenheiros de Hannover acompanharam condutores no seu dia a dia, recolhendo feedback diretamente nos locais de trabalho.

O resultado foi provavelmente o veículo mais completo e versátil do segmento C/D dos comerciais ligeiros. Para além das diversas carroçarias, o Crafter passou a estar disponível pela primeira vez com tração dianteira, traseira ou integral. Com uma condução semelhante à de um automóvel de passageiros e uma gama inédita de sistemas de segurança e assistência, tornou-se a nova referência do segmento. Peso bruto até 5 toneladas, volume de carga até 18,4 m³ e uma enorme variedade de motorizações e versões garantem soluções à medida para todo o tipo de necessidades.

Logo no lançamento, o Crafter foi distinguido como “Veículo Comercial do Ano 2017” por um júri internacional de jornalistas de 24 países.

Algum tempo depois, a Volkswagen Veículos Comerciais apresentou a autocaravana ‘Grand California’, alargando ainda mais a gama.

2024: O novo Crafter – mais segurança, mais conforto, o mesmo preço

O novo Crafter vem agora equipado de série com o painel de instrumentos digitais – o “Digital Cockpit”. O elemento central do habitáculo é o novo ecrã tátil de 10,4 polegadas (ou opcionalmente 12,9”), com o sistema de infotainment mais recente da Volkswagen. Este sistema apresenta uma nova interface gráfica e navegação intuitiva. Inclui ainda controlo de voz online com integração do ChatGPT.

Foram redesenhados o travão de mão (agora elétrico), o seletor da caixa automática, os comandos da iluminação, os botões da consola central e todas as saídas de ventilação.

A gama de sistemas de assistência de série foi significativamente alargada: ‘Front Assist’ (travagem de emergência com deteção de ciclistas e peões), ‘Lane Assist’ (assistente de manutenção na faixa), reconhecimento de sinais de trânsito, limitador de velocidade, sensores dianteiros/traseiros de estacionamento e câmara traseira passam a estar incluídos de série. Pela primeira vez, o sistema ‘Travel Assist’ passa a estar disponível como opção, juntamente com o ‘Emergency Assist’.

Apesar da maior dotação em segurança e conforto, os preços mantêm-se ao nível do modelo anterior.

Até ao final de 2024, quase 500.000 unidades do novo Crafter já tinham sido produzidas.