Audi de olhos postos no pódio no Rali Dakar

O Diretor da Audi Sport, Rolf Michl definiu para a Equipa Audi Sport um objetivo claro: Depois de ter conquistado quatro vitórias na primeira participação em janeiro, o objetivo de 31 de dezembro de 2022 a 15 de janeiro de 2023 é conseguir um resultado no pódio na classificação geral do protótipo inovador com o seu motor elétrico, conversor de energia e bateria de alta voltagem. O concept ganhou o prémio Racecar Powertrain of the Year Award em dezembro, atribuído por um painel de especialistas da revista Race Tech.

A partir da noite de Ano Novo, Mattias Ekström/Emil Bergkvist, Stéphane Peterhansel/Edouard Boulanger e Carlos Sainz/Lucas Cruz vão confrontar-se com a concorrência num prólogo e nas 14 fases subsequentes. Setenta por cento da rota na Arábia Saudita é nova para as equipas. Os organizadores da ASO aumentaram significativamente as exigências desportivas: Com 350 a 500 quilómetros, as etapas entre o Mar Vermelho e o Golfo Pérsico são mais longas e mais difíceis do que no ano passado. O Empty Quarter, com as suas dunas imponentes, é particularmente exigente.

As três equipas de pilotos irão competir com uma segunda versão muito melhorada do Audi RS Q e-tron. Está homologado na categoria T1-U, que tem vindo a preparar o caminho para um futuro de baixas emissões no rali de cross-country desde 2022.

A tração dos eixos dianteiro e traseiro é elétrica, com os motores elétricos a receberem a sua energia de uma bateria de alta voltagem. Um sistema de controlo revisto permite otimizar o balanço energético de vários sistemas.

Um conversor de energia altamente eficiente composto por um motor turbo de quatro cilindros e uma unidade motor-gerador adicional (MGU), que funciona num ótimo intervalo de funcionamento e carrega a bateria, processa pela primeira vez os reFuels. Baseados em partes vegetais biogénicas que não competem com os alimentos, ajudam a reduzir as emissões de CO2 em mais de 60 por cento.

Durante os testes prolongados e um rali em outubro, a segunda geração do RS Q e-tron demonstrou fiabilidade e performance. "Testamos os carros em detalhe em Neuburg depois da reconstrução e demos aos pilotos e co-pilotos uma oportunidade de os conduzir novamente", diz Arnau Niubó Bosch, Gestor de Projeto de Implementação de Veículos. "Os nossos engenheiros treinaram exaustivamente Mattias, Emil, Stéphane, Edouard, Carlos e Lucas no uso da tecnologia para que possam ajudar-se a si próprios no caso de danos durante as fases. Com 15 dias de competição, um único dia mau pode significar a perda de oportunidades."

Mattias Ekström, o melhor piloto da Audi ficou em nono lugar no ano passado, elogiou a equipa: "Os detalhes no cockpit, os nossos planos de montagem, as instruções, a prática das mudanças de pneus, à procura do ideal: realizámos o nosso trabalho minuciosamente. As decisões detalhadas sobre a opção para a escolha das nascentes, por exemplo, fazemos em função do percurso, quer seja mais provável conduzirmos em solo rochoso ou de areia." O seu co-piloto Emil Bergkvist assinalou um passo significativo em Marrocos: "Conhecemos melhor o itinerário. Permite-nos conduzir a um nível mais elevado e ser mais consistentes. Elaborámos, assim, uma boa estratégia para o rali com os engenheiros."

Stéphane Peterhansel, o recordista no Rali Dakar com 14 vitórias, irá competir no clássico do deserto pela 35ª vez. "Ganhamos confiança ao longo do ano", considera o francês. "A durabilidade do carro é muito boa. Existe nitidamente menos stress em toda a equipa. Há três parâmetros que fazem a diferença: a tecnologia, a nossa performance como pilotos e a dos co-pilotos. Conto com concorrentes muito fortes da Toyota e da BRX." Edouard Boulanger partilha a opinião do seu piloto e mantém-se atento à competição: "Estamos numa situação muito diferente da de há um ano. O espírito da equipa é diferente, agora todos conhecem o Dakar. O espírito está no seu melhor. Mas os concorrentes também têm novas configurações nos seus carros. Ainda não sabemos nada sobre o novo equilíbrio de poder."

Para o tri-campeão do Dakar, Carlos Sainz, o foco está no desenvolvimento notável da equipa num espaço de tempo muito curto: "Não se pode comparar a situação atual com a de um ano atrás. A experiência com o novo carro ajuda muito, portanto os nossos objetivos também estão a mudar. Em 2022 fomos cautelosos, e agora esperamos poder competir pela liderança. O maior desafio continua a ser o próprio Dakar. Todos os dias traz surpresas." O seu co-piloto Lucas Cruz sente-se bem preparado para estas situações: "Ficámos a conhecer muito bem o novo carro para o podermos reparar nós próprios em caso de dúvida. Para nós, as etapas no Empty Quarter serão o ponto alto. Temos um longo Dakar à nossa frente com dias extra no deserto."