Michelin e Voliris juntam forças para desenvolver uma aeronave inovadora

Através do desenvolvimento de métodos industriais inovadores para a montagem de têxteis técnicos, a Michelin partilha os seus conhecimentos sobre materiais para apoiar o fabrico da cobertura alar da NATAC, que tem como objetivo transportar mercadorias sem emissões de CO2, graças a uma asa volante adaptada a zonas com infraestruturas limitadas. Mais pesado que o ar, este projeto de aeronave não necessita lastro no momento de depositar a sua carga, podendo, assim, transformar o sector do transporte aéreo de mercadorias.

Michelin coloca a sua capacidade de inovação, e a sua experiência em compostos poliméricos, e respetiva montagem, ao serviço do desenvolvimento de aeronaves 

O invólucro da asa é um dos elementos mais inovadores da NATAC, devido às importantes limitações técnicas a que está sujeita. Segmentada em cinco lóbulos, possui um volume total de 25 000 m³, e chega dobrada ao local de utilização antes de ser insuflada. A sua geometria mantém-se através de um sistema de poleias, que faz variar o seu volumem ajustando a sua forma aerodinâmica a diferentes altitudes. 

Além desta tensão interna, a cobertura deve suportar as fortes solicitações externas provenientes dos cabos nos quais é suspensa a carga a transportar (até 30 T), as tensões mecânicas criadas pela pressão de insuflação sobre uma grande superfície (8 000 m²), e a necessidade de se manter estanque ao hélio e, em última instância, ao hidrogénio.

Através de sua filial Michelin Inflatable Solutions, a Michelin mobiliza a sua experiência em coberturas têxteis técnicas para a qualificação dos materiais constituintes da cobertura flexível, até ao desenvolvimento dos processos de montagem.

A Voliris e a Michelin Inflatable Solutions preveem fabricar um primeiro demostrador à escala real da asa NATAC até 2028, com o intuito de realizar testes em terra, e de validar a implementação in situ do vaivém. Este demostrador será o segundo elemento-chave do projeto NATAC da Voliris, após os bem-sucedidos testes de voo de um protótipo à escala 1/7 do vaivém. Para poder operar em qualquer zona, a NATAC possui uma particularidade: pode ser transportada em 10 contentores standard de 40 pés, e é montada diretamente no local de descolagem. Por isso, a cobertura deve ser dobrável sem comprometer a respetiva integridade, o que representa um desafio adicional para a Michelin Inflatable Solutions, que deverá inovar combinando a ciência dos materiais com o domínio das limitações relacionadas com a dobragem.

A aeronave NATAC, uma solução futurista e inovadora para a descarbonização do transporte aéreo de mercadorias

Este vaivém aéreo é uma solução híbrida, que combina as características deos dirigíveis e dos aviões de carga. A NATAC não necessita de uma pista pavimentada para descolar, o que permite lutar contra a artificialização do solo. 

Para transportar carga sem emissões de CO2, a aeronave foi concebida para ser 100% compatível com o hidrogénio, que, a longo prazo, será utilizado enquanto combustível e gás de elevação. 

Por último, o seu sistema de voo autónomo torna possível operações seguras e sem pessoal a bordo, o que lhe permite chegar a zonas de difícil acesso, ou desprovidas de infraestruturas pesadas. Ao associar-se à Voliris, a Michelin Inflatable Solutions está a dar forma ao futuro dos compósitos e do transporte aéreo de mercadorias.