Paulo Mendes garante título de Campeão Nacional Legends Cup 1300

Paulo Mendes estreou-se na velocidade nacional no ano passado, ainda antes de completar 19 anos de idade. Um ‘mundo totalmente novo’ para o piloto natural de Felgueiras, já que não conhecia qualquer traçado, tendo ainda a particularidade de ter de disputar uma prova no difícil Circuito da Boavista… mas deixou a sua marca no pódio!

Esta época foi de afirmação de Paulo Mendes, mas não foi nada fácil, não só pelo facto de se ter debatido com vários incidentes de corrida, mas também por ter de correr pela primeira vez na Rampa da Falperra, no mítico Circuito de Vila Real e no Autódromo Internacional do Algarve, competindo assim, em 2014, em apenas duas pistas que lhe eram já conhecidas: a de Braga e a do Estoril.

Na primeira jornada dupla em Braga, o piloto português não foi feliz na corrida inaugural, já que um tubo de óleo do seu Citroën AX Sport rebentou e foi obrigado a largar das boxes para a segunda corrida. Mas, ainda assim, Paulo Mendes impôs o seu ritmo, foi recuperando várias posições entre o extenso pelotão e garantiu o terceiro lugar à geral! Estava dado o mote para as provas seguintes e na Rampa da Falperra – na qual correu pela primeira vez – venceu para o Campeonato Nacional Legends Cup 1300 e foi segundo classificado na classe Legends Cup 90, sendo apenas superado na quinta e última passagem pelo Ford Sierra do experiente e consagrado Luís Barros.

No Circuito de Vila Real – realizado pela primeira vez em 1931 –, mesmo sem ter realizado os treinos cronometrados, devido a problemas na transmissão, largou da 20ª posição e ainda conseguiu ver a bandeira xadrez na 7ª posição. As perspetivas eram as melhores para a segunda corrida e numa altura em que já rodava no quarto posto, um violento embate de outro adversário na traseira do seu Citroën AX Sport, quando rodava a 160 km/h, obrigou-o a desistir, ficando com sérios prejuízos no seu carro, o qual teve se ser praticamente reconstruído!

Sem baixar os braços e apesar de se apresentar na quarta e última prova, disputada no Autódromo Internacional do Algarve – no qual também correu pela primeira vez –, teve de se adaptar a um carro que sofreu muitos alterações, obrigado o piloto de Felgueiras a adaptar-se a uma pilotagem diferente. Ainda assim, mesmo integrado numa vasta grelha e com carros mais potentes, rubricou a sexta melhor marca à geral nos treinos cronometrados e venceu para o Campeonato Nacional Legends Cup 1300 e foi terceiro classificado na Legends Cup 90. Na quinta e última prova, disputada no início deste mês, no Autódromo do Estoril, já com o título de Campeão Nacional Legends Cup praticamente assegurado, Paulo Mendes geriu as duas corridas, mas ainda garantiu mais dois lugares no pódio, fechando assim com chave de ouro a sua segunda época a competir na Velocidade Nacional.

“Cheguei à quinta e última prova, realizada no Autódromo do Estoril, mais tranquilo, pois tinha apenas de gerir as duas corridas para conquistar o título de Campeão Nacional Legends Cup 1300 e garantir o vice-campeonato na Legends Cup 90, pois, nesta competição, o Luís Barros apresentou-se na liderança já com uma vantagem pontual bem significativa. Tive problemas de carburação na primeira corrida, mas ainda conseguiu terminar na segunda posição e na segunda corrida foi terceiro classificado, resultados que foram suficientes para cumprir os meus objetivos a que me propôs para esta segunda época a correr na velocidade nacional”, sublinhou Paulo Mendes.

O talento de Paulo Mendes ainda foi colocado em causa por alguns adversários, afirmando estes que o Citroën AX Sport do piloto de Felgueiras – que inclusive deu algumas ‘dores de cabeça’ a pilotos com carros de maior cilindrada – apresentava alterações ao nível do motor, mas prontamente a equipa do jovem piloto de 20 anos de idade, colocou (e coloca) à disposição o carro francês para ser verificado e assim sossegar os mais duvidosos.

Fazendo um pequeno balanço desta segunda época na velocidade nacional, que não deixou de ser igualmente um ‘mundo novo’ para Paulo Mendes, sobretudo por experimentar três traçados que desconhecia por completo, o piloto do Citroën AX Sport é peremtório em afirmar que foi bastante positiva, atendendo às mais diversas condicionantes que teve de resistir e por ter conseguido com êxito.

Mas, com a humildade e descrição que lhe é conhecida, Paulo Mendes preferiu elogiar essencialmente todo o trabalho da sua equipa.

“Não foi uma época fácil. Tive de correr na Rampa da Falperra, no Circuito de Vila Real e no Autódromo do Algarve, traçados totalmente novos para mim. Mas, para mim, o mais complicado foi ter de recuperar o prejuízo em termos de classificação, após o Circuito de Vila Real, no qual fiquei com o carro praticamente destruído. Mas, apesar desse incidente, sempre acreditei no trabalho da minha equipa e dei o meu melhor no Algarve, para depois sagrar-me Campeão Nacional Legends Cup 1300 no Estoril e garantir o vice-campeonato na classe Legends Cup 90. Estou muito orgulhoso da equipa que tenho. Todo o trabalho que realizámos no ano passado traduziu-se este ano em vitórias e estas são obviamente também deles, sobretudo do Sr. Vicente do Jorge Amaro, pois foram inexcedíveis em todos os momentos para que eu pudesse terminar esta época da melhor foram”, sublinhou, Paulo Mendes, o piloto patrocinado pela Jopedois, Flyer Boots et Boots e pela TwinSport.