Ford opera agora impressoras 3D controladas por um Robot 24/24

Este inovador robô sobre rodas do fornecedor KUKA, chamado Javier pelos operadores de fabrico de aditivos da Ford, é parte integrante do desenvolvimento da empresa de um primeiro processo da indústria a operar impressoras 3D Carbono com um robô móvel autónomo em vez de uma unidade fixa e estacionária.

"Este novo processo tem a capacidade de mudar a forma como utilizamos a robótica nas nossas instalações de fabrico", disse Jason Ryska, director, desenvolvimento da tecnologia de fabrico global. "Não só permite à Ford escalar as suas operações de impressão em 3D, como também se estende a outros aspetos dos nossos processos de fabrico - esta tecnologia permitir-nos-á simplificar o equipamento e ser ainda mais flexível na linha de montagem".

A Ford alcançou grande precisão com Javier, utilizando o seu feedback para reduzir significativamente as margens de erro. Para além das impressoras 3D, o método pode ser aplicado a uma vasta gama de robôs que já trabalham na empresa para aumentar a eficiência e reduzir os custos.

No seu esforço de inovação, a Ford registou várias patentes relacionadas com o processo global, interfaces de comunicação e posicionamento preciso do robô, o que não requer o uso de um sistema de visão de câmara para "ver".

Tipicamente, diferentes equipamentos de vários fornecedores são incapazes de interagir porque não executam a mesma interface de comunicação. A Ford desenvolveu um programa de interface de aplicação que permite a diferentes equipamentos "falar a mesma língua", e enviar feedback constante uns aos outros. Por exemplo, a impressora Carbon 3D diz ao robô móvel autónomo KUKA (Javier) quando o produto impresso estará terminado, depois o robô avisa a impressora de que o robô chegou e está pronto para ser recolhido. Esta comunicação inovadora é o que torna todo o processo possível.

Javier permite à Ford operar as suas impressoras 3D durante toda a noite, mesmo depois de os empregados terem saído para o dia. Isto não só aumenta a produção, como também reduz o custo dos produtos impressos à medida. A Ford utilizou a impressora para fazer peças personalizadas de baixo volume, tais como um suporte de linha de travagem para o Mustang Shelby® GT500 equipado com o Performance Package-.

Embora o processo em si seja autónomo, os operadores da Ford são responsáveis pelo carregamento de desenhos 3D para a impressora e pela manutenção da maquinaria, bem como pela engenharia de novas formas de utilização da tecnologia.