Os DS3 WRC jogam em casa

A Citroën Racing reencontrou o caminho do sucesso em 2005, iniciando uma sequência de quatro vitórias consecutivas com Sébastien Loeb e Daniel Elena, nos Xsara WRC e C4 WRC. A edição de 2005 figura nos anais do WRC por ser a única ronda na qual a equipa vencedora registou os melhores tempos em todas as classificativas! A mudança para a Alsácia não colocou em questão esta acumulação de louros. Sébastien Loeb e Daniel Elena ali venceram em 2010, garantindo novo título de Campeões do Mundo, num evento inesquecível. A série continuou em 2011 e 2012, com a vitória de Sébastien Ogier/Julien Ingrassia e, depois e novamente, de Sébastien Loeb/Daniel Elena.

O RALI DE ASFALTO PREFERIDO DE MADS ØSTBERG

Com oito pontos conquistados na Alemanha, Mads Østberg esteve perto de uma primeira subida ao pódio num rali de asfalto. Após a confiança alcançada em Trier, ele encontrará, na Alsácia, estradas que lhe são mais adequadas: «Participei nas quatro primeiras edições deste Rali de França, prova que tem especiais muito ritmadas e muito rápidas. É a minha prova preferida nesse tipo de superfície.»

O tempo poderá, uma vez mais, desempenhar um papel importante e o facto de haver alguma humidade não iria ser do desagrado do piloto norueguês: «Já corremos em seco e no molhado. Confesso que gosto de condições muito escorregadias, à chuva. É interessante tentar encontrar aderência nestas estradas cobertas de lama.» Se a chuva aparecer, a equipa Citroën Total Abu Dhabi World Rally Team poderá beneficiar da mais recente evolução proposta pela Michelin: «Pude testar as novas borrachas durante os testes. As evoluções dão os seus frutos, com vantagens em termos de performance em estradas molhadas e sujas. No seco, não há grandes diferenças. O objectivo é evoluir a partir do ritmo que tivemos na Alemanha, de modo a marcar muitos pontos.»

KRIS MEEKE COM A COTAÇÃO EM ALTA

Esta segunda metade da temporada vai de encontro às expectativas colocadas sobre Kris Meeke. Autor de melhores tempos e em luta por lugares do pódio, em terra e no asfalto, o britânico aproveita a sua experiência para se acostumar com as posições de topo. «A tendência é positiva», refere. «Sinto-me cada vez mais forte a bordo do DS3 WRC. Tento sempre dar o meu melhor. Obviamente que me comparo a outros pilotos, mas tenho como principal objectivo para fazer os meus próprios ralis. Aumentei o meu ritmo, concentrando-me sobre os objectivos que nos propusemos com a equipa.»

Meeke apenas esteve à partida de única edição do Rali de França-Alsácia, em 2011: «Gosto do tipo de troços, mas adquiri a minha experiência nas muitas sessões de testes que realizámos na região. Para as especiais de 2014 terei que começar com um caderno de notas em branco, algo que com o Paul [Nagle] começa a ser habitual!» «Há três ou quatro ralis que disputamos os lugares da frente. Há que continuar, cada vez mais, nessa mistura, na batalha pelos lugares da frente. Sei que somos capazes de chegar ao pódio, pelo que cabe-nos fazer por isso até à chegada do rali,» acrescenta.

UM SPRINT DE 300 KM CRONOMETRADOS

Nenhuma outra prova do calendário de 2014 propõe um percurso tão concentrado como o Rali de França-Alsácia. Os concorrentes terão pela frente 303 km cronometrados, uma distância inferior à de um Grande Prémio de F1.

O shakedown mantém-se na cidade, no quarteirão de Hautepierre, em Estrasburgo. Do programa constam uma sessão de autógrafos e uma cerimónia de abertura, marcadas para depois do meio-dia de 5ª Feira, antes de as viaturas entrarem no Zénith de Estrasburgo.

Na 6ª Feira de manhã as equipas partem tomando a direcção sudeste para uma ronda de três especiais, que se repetem depois de uma passagem pela assistência. O troço de Col de la Charbonnière (11,11 km, às 08h44 e 14h30) será inédito nos seus primeiros sete quilómetros. Segue-se-lhe Vosges–Pays d’Ormont (34,34 km, às 09h35 e 14h54), previsto como uma espécie de mediador nesta primeira etapa. A secção termina com o troço de Pays de Salm (9,59 km, às 10h24 e 15h43) numa configuração muito idêntica à usada nas edições de 2010 e 2011. O dia terminará com uma passagem pela SuperEspecial de Estrasburgo (4,67 km, às 20h00) antes de um regresso ao parque de assistências a partir das 20h40.

No Sábado, os concorrentes deixam o parque fechado às 06h30 para duas passagens por três classificativas, desenhadas em redor de Colmar: Vallée de Munster (18,90 km, às 08h30 e 12h28), Soultzeren-Le Grand Hohnack (19,93 km, às 9h12 e 13h10) e o novo Pays Welche-Riquewihr (21,49 km, às 09h46 e 13h44). Uma nova SuperEspecial, desta vez o troço de Mulhouse (4,86 km, às 18h00), fechará a etapa antes do regresso a Estrasburgo, a partir das 20h20.

O último dia corre-se em redor de Saverne, no Baixo Reno. Dois troços a cumprir por duas vezes fazem parte do programa, com Forêt de la Petite Pierre (12,33 km, às 07h30 e 10h34), ao nascer do sol na primeira passagem, e depois Forêt de Saverne (19,36 km, às 08h18 e 12h00), sendo que a segunda volta por este último servirá de Power Stage. A chegada está marcada para Estrasburgo a partir das 15h00.

Nota: horas locais, mais 1 hora do que em Portugal