Mikko Hirvonen salva um lugar no pódio

Apesar da importância do que ainda está em jogo, esta última etapa do Rali da Austrália não se apresentava, a priori, como potencialmente disputada devido às grandes diferenças entre os homens da frente. Particularmente rápidas, as três especiais do dia foram corridas por duas vezes, tendo a segunda passagem por Shipmans (ES22) dado os pontos adicionais da Power Stage.

No final de Bucca 1 (ES17), Mikko Hirvonen via com satisfação que o dia começava com o registo do melhor tempo. O finlandês terminava com a série de vitórias em troços de Sébastien Ogier. « É sempre bom ser o mais rápido, mas na verdade ninguém está a atacar esta manhã, » relativizava o piloto da Citroën. « Disputámos o troço a controlar os tempos intermédios dos outros. Tudo está bem com o carro e queremos assegurar este 2º lugar. »

Regressado da saída de estrada do segundo dia, Kris Meeke estava de volta à competição. Em conformidade com a regulamentação Rally2, os oito mecânicos da Citroën Total Abu Dhabi World Rally Team haviam reconstruído o seu DS3 WRC em menos de três horas. Primeiro na ordem de partida, o irlandês não correu qualquer risco durante a manhã. « Foi uma sensação especial encontrar o meu carro reparado no parque fechado. A equipa fez um trabalho extraordinário e tudo funcionou novamente a 100%. É muito difícil limpar a estrada para os outros, pois não creio que haja outra prova em que isso seja mais importante. Não posso, por isso, fazer bons tempos, mas estou feliz por estar outra vez ao volante. »

A prova continuou calmamente até à Power Stage, potencialmente decisiva na atribuição do título mundial. Se Kris Meeke ainda foi capaz de cruzar a linha de chegada, fê-lo em apenas três rodas. O irlandês foi, de novo, forçado a abandonar e, portanto, não integra a classificação final. Este seria o primeiro de vários eventos nada a favor do clã Citroën.

A meio da especial, Mikko Hirvonen viu-se forçado a diminuir o andamento por causa de um furo. O finlandês perdia quase um minuto e, com isso, o 2º lugar para Thierry Neuville! « É incrível, não arrisquei nada porque os pontos da Power Stage não contam para a classificação dos Construtores. Eu estava a andar no meio da estrada, sem atacar. É impossível dizer o que originou este furo, mas o pneu explodiu em plena recta. A má sorte continua a perseguir-me nesta temporada », exclamou o finlandês no final do troço.

Partilhando a decepção do resto da equipa Citroën Racing, Khalid Al-Qassimi fez um balanço de sua própria prova, que terminou no 9º lugar: « Foi, de novo, uma prova difícil, especialmente devido a ter de limpar a estrada. As especiais foram mais progressivas, no sentido em que consegui diferenciar os pontos em que poderia atacar e aqueles em que tinha que refrear-me para não cometer erros. Diverti-me ao volante. »

CLASSIFICAÇÃO FINAL (provisória)

1	Ogier / Ingrassia	VW Polo R WRC	3h19’55’’0
2	Neuville / Gilsoul	Ford Fiesta RS WRC	+1’32’’1
3	Hirvonen / Lehtinen	Citroën DS3 WRC	+2’02’’1
4	Latvala / Anttila	VW Polo R WRC	+2’57’’4
5	Østberg / Andersson	Ford Fiesta RS WRC	+3’17’’2
6	Mikkelsen / Nagle	VW Polo R WRC	+3’37’’6
7	Novikov / Minor	Ford Fiesta RS WRC	+7’31’’2
8	Quinn / Macneall	Mini JCW WRC	+13’10’’2
9	Al-Qassimi / Martin	Citroën DS3 WRC	+15’17’’6
10	Al-Kuwari / Duffy	Ford Fiesta RRC	+17’27’’7

CLASSIFICAÇÃO MUNDIAL DE PILOTOS

1º S. Ogier, 212 pts; 2º T. Neuville, 129; 3º J-M. Latvala, 110; 4º Mikko Hirvonen, 103; 5º Dani Sordo, 96; 6º M. Østberg, 77; 7º Sébastien Loëb, 68; 8º M. Prokop, 49; 9º E. Novikov, 47; 10º A Mikkelsen, 34; (…) 13º R. Kubica, 14; (…) 20º K. Al Qassimi, 5; (…).

CLASSIFICAÇÃO MUNDIAL DE CONSTRUTORES

1º Volkswagen Motorsport, 299 pts; 2º Citroën Total Abu Dhabi World Rally Team, 251; 3º Qatar WRT, 145; 4º Qatar M-Sport WRT, 142; 5º Jipocar Czech National Team 51; 5º Abu Dhabi Citroën Total World Rally Team, 41; 7º Volkswagen Motorsport 2, 38; 8º Lotos WRC Team, 20.