Toyota Racing inicia Campeonato Mundial de Endurance no pódio

O Campeão do Mundo em título enfrentou uma concorrência, bem mais a forte do que em 2014, época na qual conquistaram o 1º e 2º lugar. No arranque do Campeonato a TOYOTA Racing terminou as 6h de Silverstone com ambos os TS040 Hybrid na 3ª e 4ª posição.

O TS040 Hybrid que ostenta o número 1, pilotado por Anthony Davidson, Sébastien Buemi e Kazuki Nakajima, lutou pelas primeiras posições ao longo de toda a corrida terminando no final das 6h de corrida a apenas 14.8 segundos do vencedor.

O TS040 Hybrid #2 também lutou da mesma forma, terminado na 4ª posição com os pilotos Alex Wurz, Stéphane Sarrazin e Mike Conway a conquistarem importantes pontos para a equipa.

Sébastien Buemi e Alex Wurz iniciaram a corrida tendo encetado uma luta intensa com os Audi. Após a disputa durante os primeiros 30 minutos, o carro #1 conquistou uma pequena vantagem, enquanto o #2 se situava na 6ª posição com algumas dificuldades em passar os carros mais lentos. Com a situação de limitação de velocidade a 80 km/h em toda a pista (Full Yellow Course - FYC) devido a um acidente, ambos os TS040 Hybrid aproveitaram para colocar pneus novos e combustível. 30 Minutos mais tarde, outra situação de FYC levou o carro #2 a colocar mais combustível colocando-o numa estratégia diferente.

Quando a bandeira verde foi acenada, terminando com a limitação de velocidade, o Sébastien Buemi estava a lutar por aderência nos pneus e caiu para a 5ª posição. Mas a infelicidade dos concorrentes Porsche #17 e Audi #8, que entraram nas boxes para serem reparados, elevou Sébastien Buemi e o Alex Wurz para 3º e 4º, respetivamente.

Percorrido um 1/4 da corrida, Anthony Davidson passou para o volante do #1 enquanto o Mike Conway, ao entrar no #2, registou o momento em que 2 pilotos britânicos estivessem ao volante dos dois Toyota em Silverstone.

Anthony Davidson começou a reduzir a diferença para lugares da frente e juntou-se à luta pela vitória. Na próxima ronda de paragens nas boxes e, para minimizar o tempo e assumir a liderança, mantiveram o mesmo conjunto de pneus Michelin, enquanto seus rivais mudaram para novos. Nesse momento os híbridos TS040 situavam-se em 1º e 2º e, a luta com a Audi e a Porsche continuou. Anthony Davidson concedeu a liderança para o Audi #7 após uma emocionante luta “taco a taco” enquanto Mike Conway passou para 4º quando esteve retido atrás de carros mais lentos. Foram adotadas, estratégias diferentes na gestão de pneus para cada um dos TS040 Hybrid que estavam na luta pelos lugares cimeiros, quando o Kazuki Nakajima trocou com Anthony Davidson no #1 e Stéphane Sarrazin trocou com o Mike Conway quando faltavam 2 horas para o final. Após esse momento a corrida estagnou com o #1 a lutar com o Porsche #18 pelo 2º lugar, enquanto o Audi #7 conseguia uma vantagem na liderança. O TS040 Hybrid #2 consolidava a 4ª posição.

Troca final de pilotos a 1h do final, com o Sébastien Buemi ao volante do #1 e o Alex Wurz a substituir Stéphane Sarrazin no #2. Com o aproximar do fim, o último esforço com o Sébastien Buemi a imprimir um ritmo rápido em perseguição ao 2º classificado o Porsche #18, que também se aproximava do líder.

Apesar da ida ao pódio e do TS040 Hybrid #1 terminar na 3ª posição, o Sébastien Buemi recebeu o prémio Anthony the Richard Lloyd Trophy para a melhor performance do British Racing Drivers' Club pelo segundo ano consecutivo.

Alex Wurz terminou logo de seguida com o #2 na 4ª posição. A TOYOTA Racing volta à competição em cerca de 3 semanas, nas 6h de Spa-Francorchamps, na Bélgica, a 2 de Maio.

Toshio Sato, Presidente da Equipa Toyota Motorsports: "Fiquei muito impressionado ao ver a emocionante e renhida disputa entre os três fabricantes dos LMP1. Todos os três carros, um de cada fabricante, liderou a prova, estando sempre muito próximos uns dos outros, até cumprirem as 6 horas de corrida! Estas corridas de endurance, não são de endurance mas sim 6h de puro sprint o que é ótimo para todos os fãs e equipas. Parabéns a Audi que esteve muito bem. Nós aplicamo-nos ao máximo e a vitória escapou por pouco. Claro, que teria sido bom vencer a corrida mas a nossa performance melhorou muito durante o desenvolvimento de inverno e agora temos uma luta muito forte com os outros construtores. Estamos prontos para este desafio e vamos voltar ainda mais fortes em Spa, tenho certeza.".