Cortiça: o material natural no MX-30

Embora a Mazda tenha abandonado o seu negócio da cortiça há muito tempo, esse passado ainda está presente nos corações e mentes de empregados hoje em dia. Que melhor altura para prestar homenagem a este rico património do que com o lançamento do Mazda MX-30, o primeiro modelo totalmente elétrico da empresa que representa um passo arrojado para o fabricante de automóveis futuro sustentável.

Sendo o primeiro veículo Mazda totalmente elétrico, o MX-30 representa um passo importante para a realização do a abordagem multi-solução da empresa à sustentabilidade. Com um tamanho razoável de bateria com uma capacidade de 35,5 kWh o modelo não só é localmente livre de emissões - também mantém o carbono total do veículo ao mínimo, uma vez que é emitido significativamente menos CO2 durante o processo de produção.

Além disso, o modelo apresenta uma gama de materiais inovadores e sustentáveis, desde couro vegan a fibras fabricadas a partir de um material respirável gerado a partir de garrafas PET recicladas e, claro, de cortiça. "Nós aplicámos cortiça no carro onde normalmente onde é utilizada borracha: Na consola central e nos puxadores interiores das portas. Isto traz o calor visual e táctil da natureza para o veículo", diz Jo Stenuit, Director de Design na Mazda. Mas esta não é a única razão pela qual a cortiça emergiu como o material de destaque no MX-30. Em comparação com a borracha, a cortiça é uma opção mais sustentável e altamente funcional em mais do que uma respeito.

Durável, confortável, sustentável

No que respeita aos materiais naturais, a cortiça é certamente um dos materiais mais versáteis e amigos do ambiente opções disponíveis. É derivado da casca do sobreiro, sem causar qualquer dano às próprias plantas. Apenas este tipo particular de árvore apresenta uma casca regenerativa, o que significa que uma vez descascada a sua casca exterior, a árvore reproduzirá totalmente a camada protetora sem sofrer efeitos secundários negativos.

Normalmente, um sobreiro crescerá durante 25 anos sem ser perturbado por completo antes da primeira colheita. A partir daí a seguir, uma planta individual de carvalho será colhida de nove em nove anos. Com o aumento da idade, a qualidade da casca e os produtos de cortiça resultantes também aumentam: Para rolhas de garrafa de alta qualidade, por exemplo, só pode ser utilizada casca de árvores com pelo menos 40 anos de idade.

Durante todo o tempo, os montados de sobro que cobrem 2,2 milhões de hectares da região mediterrânica, entre Portugal e a Tunísia são um habitat natural para mais de 200 espécies diferentes e são considerados um dos os 36 hotspots mundiais de biodiversidade. E isto não é tudo: As florestas também servem como enormes sumidouros de carbono, com um hectare de cortiça retendo 14,7 toneladas do gás nocivo por ano. O resultado? A cortiça é uma das poucas materiais para ostentar uma pegada de carbono negativa: É capturado significativamente mais CO2 do que aquele que é emitido durante a produção do material.

A cortiça está, portanto, perfeitamente de acordo com a visão de sustentabilidade expressa no Mazda MX-30 - mas que não é tudo o que este material milagroso pode fazer.

A cortiça é também virtualmente impermeável a líquidos e gases e demonstra uma elevada resistência ao atrito. Isto deve-se à estrutura especial das células alveolares da cortiça, uma vez que bem como uma substância chamada suberina, que constitui cerca de 45 por cento do material. Naturalmente hidrofóbico, atua como selante contra a penetração de água e outros líquidos.

Características que são essenciais para aplicações interiores de automóveis, onde os materiais serão frequentemente utilizados durante muitos anos. A cortiça também ajuda no excelente isolamento térmico e acústico e até torna a cortiça hipoalergénica - outra grande vantagem para a utilização do material na cabina de um veículo. Além disso, a cortiça é muito leve, uma vez que cerca de 60 por cento da sua massa total consiste em gás - pesando apenas 0,16 gramas por cm2, o material natural supera muitos plásticos e borrachas.

A textura natural e a maleabilidade, entretanto, criam um ambiente quente e agradável ao toque, oferecendo um design perfeito e uma experiência táctil para os ocupantes do MX-30.

Mazda e Amorim: Levar a sustentabilidade para o próximo nível

Todas estas características fazem da cortiça um excelente material de base para aplicações automóveis. Contudo até este material encontrar o seu caminho para o Mazda MX-30, foram necessários alguns passos extra ao longo do caminho. Como a maioria dos materiais naturais, a cortiça está disponível em muitos graus e qualidades diferentes, e os  requisitos técnicos estabelecidos pelos engenheiros da Mazda eram elevados. "O interior pode ser um ambiente muito duro.

Por exemplo, os raios ultravioleta infiltrados na cabina podem degradar a cortiça com o tempo", explica Youichi Matsuda, Designer Chefe para o MX-30. E como o modelo é o primeiro carro produzido em massa disponível na Europa que utiliza cortiça, os exemplos eram escassos.

Na Amorim Cork Composites, uma subsidiária de um dos maiores produtores mundiais de cortiça, a Mazda encontrou um parceiro que pudesse assegurar a qualidade e funcionalidade que a equipa de produto procurava. Localizado no Vale do Douro, património mundial da UNESCO, o fabricante não produz apenas cortiça de alta qualidade mas também está empenhada num modelo de negócio sustentável ao longo de toda a cadeia de valor.

Aplicando os princípios da economia circular, a empresa implementou um processo de produção integrado que permite e promove a reutilização de todos os subprodutos associados ao processamento da cortiça. Assim, 60 por cento das necessidades energéticas da empresa são satisfeitas com a energia da biomassa gerada a partir do pó de cortiça, um produto secundário do processo de produção. E sempre que possível, a cortiça é reciclada ou reutilizada em outras aplicações – como demonstrado na colaboração com a Mazda.