Ford usa condutores robot para condições extremas

As condições simuladas são de tal forma realistas que mesmo os mais experientes test drivers podem ficar cansados ou mesmo doentes, nomeadamente quando se veem sujeitos a testes a altitudes mais elevadas.

Para obviar essas limitações, normais na maioria dos seres humanos, a Ford acaba de recrutar dois condutores robotizados – apelidados pela equipa como Shelby e Miles* – para ajudar a suportar os esforços exigidos, em especial nos testes de altitude, onde um requisito fundamental pode ser que o teste seja replicado, na perfeição, várias vezes.

Como funciona

Localizada na cidade de Colónia, na Alemanha, a "Weather Factory" da Ford ajuda a assegurar que os condutores possam confiar em veículos que enfrentarão condições idênticas às encontradas no deserto do Saara, na Sibéria ou no topo dos mais elevados picos Alpinos.

Para os condutores humanos, os testes em túnel de vento, em particular os que replicam essas grandes altitudes, requerem numerosos protocolos de segurança, como garrafas de oxigénio, equipamento médico e um paramédico no local, sendo a saúde dos condutores constantemente monitorizada.

No caso dos test drivers robotizados, estes são capazes de operar a temperaturas que variam entre os -40°C e +80°C, bem como em altitudes extremas, para além de que podem ser configurados e programados para diferentes estilos de condução.

As pernas destes condutores robotizado estendem-se aos pedais do acelerador, travão e embraiagem, tendo um braço posicionado para operar a caixa de velocidades e o outro utilizado para ligar e desligar o motor.

Independentemente do apoio destas infraestruturas, a Ford continua a realizar testes em condições reais em vários locais da Europa e do mundo, incluindo a região montanhosa de Grossglockner, na Áustria, e em Arjeplog, na Suécia, onde a neve é uma constante.