Lego mais um toque de ousadia ... da Renault (Parte 1)

Quando a Renault lançou o veículo eléctrico em 2010, procurou também desenvolver uma tecnologia híbrida que proporcionará a muitos clientes uma transição suave para o todo-eléctrico. Os engenheiros e especialistas devem portanto propor à direção da empresa a solução ideal que satisfaça as especificações exigidas: acessível, leve, adequado para veículos de todas as dimensões e com uma autonomia mínima de 50 quilómetros, exclusivamente eléctricos. Por outras palavras, deve proporcionar uma hibridização eficaz para todos.

Montar, furar, colar

Para Nicolas Fremau, é necessário considerar o motor eléctrico como o motor principal, que irá ligar o veículo. Mas que transmissão deve ser utilizada entre o motor eléctrico e o motor ICE?

Com a obrigação de manter as coisas simples, compactas e leves, ele imaginou uma solução radical: vamos passar sem embraiagem e até sem sincronizadores de caixa de velocidades. Existe uma tecnologia que torna isto possível, a “embraiagem de cão”, que é utilizada nos desportos motorizados.

“Quando vi o meu filho a brincar com as rodas dentadas da LEGO Technic em casa, disse para mim próprio "bem, não está assim tão longe do que eu gostaria de fazer". Assim, comprei o que precisava, peça por peça, para ter todos os elementos de montagem.”

Assim, Nicolas Fremau usou as suas férias de Natal para fazer com a LEGO um modelo da inovadora transmissão de três velocidades que imaginou pela primeira vez no papel. "Tive a ideia de fazer isto primeiro para me ajudar a compreender o que fazer". Após cerca de vinte horas de 'trabalho' sob o olhar ligeiramente surpreendido do meu filho, nasceu o modelo", explica ele.

O fazer isto, não era suficiente para encaixar os tijolos. Nicolas teve de montar os diferentes eixos e anéis de transmissão, colá-los e furá-los para caberem num berço, motorizar tudo, etc.

Um verdadeiro trabalho de engenharia que permitiu a Nicolas Fremau testar "ao vivo" os diferentes modos de funcionamento possíveis entre os motores. Melhor ainda, ele descobriu novos que não tinha pensado durante a sua análise teórica anterior. Isto reforçou a sua convicção de que estava no caminho certo com este protótipo - sem dúvida o menos caro da história da Renault - que é tão surpreendente e inesperado como a solução técnica era inovadora.

Se o conseguimos fazer com peças de Lego... vamos lá!

O que diriam os gestores a quem este modelo foi apresentado, Rémi Bastien e Gérard Detourbet (que morreu em 2019), o 'pai' da primeira gama Dacia, que sabia tudo sobre soluções simplificadas e de baixo custo? Era um jogo de azar.

“A Renault sempre foi uma empresa muito aberta, especialmente quando se trata de investigação. Mas no dia em que levei o modelo ao director do projecto Gérard Detourbet e ao Director de Investigação Rémi Bastien, não sabia como iriam reagir. Eles andaram à volta do modelo, tocaram-lhe e sentiram que tínhamos um verdadeiro objecto. E lembrar-me-ei sempre da observação de Gérard Detourbet: "Se conseguirmos fazê-lo na LEGO, vai funcionar!” diz Nicolas

Mas esta luz verde não foi um presente. Nicolas e os seus colegas tiveram de assumir o compromisso de dar vida a este conceito num carro que funcionaria em apenas 18 meses! "Foi um desafio para todo o departamento de engenharia de investigação, com a mobilização das competências das pessoas em controlo, desenho mecânico, etc.", recorda Nicolas Fremau.