Ford na pesquisa de veículos autónomos com a DP World

O ensaio faz parte do Programa de Investigação de Condução Autónoma da Ford, no qual se trabalha diretamente com os clientes para compreender melhor como os veículos autónomos poderiam ser integrados nos seus negócios

Os investigadores monitorizaram os funcionários da DP World enquanto estes carregavam e acediam a encomendas, diretamente, de e para um veículo autónomo simulado, sem qualquer assistência de um condutor

A Ford Motor Company e a DP World London Gateway realizaram um ensaio com um veículo autónomo simulado para demonstrar a grande utilidade que esta futura tecnologia poderá ser para aqueles que gerem e trabalham em grandes pontos logísticos.

A iniciativa faz parte do Programa de Investigação de Condução Autónoma da Ford, concebido para ajudar as empresas a compreender como os veículos autónomos poderão beneficiar as suas operações.1 Lançado pela primeira vez em junho, para explorar o impacto potencial sobre os serviços de correios e entregas ao domicílio,2 o ensaio com a DP World testou a forma como os destinatários acederam aos veículos autónomos de distribuição.

A intenção subjacente ao programa é identificar novas oportunidades e modelos para operações de veículos autónomos e, em particular, compreender como os processos existentes e as interações humanas podem funcionar a par dos veículos autónomos. 

A Ford tem estado a testar tecnologia de condução autónoma nas principais cidades dos EUA em parceria com a Argo AI. A empresa equaciona investir cerca de 7 mil milhões de dólares (6,02 mil milhões de euros) em veículos autónomos durante 10 anos até 2025 – dos quais 5 mil milhões de dólares (4,3 mil milhões de euros) a partir de 2021 – como parte das suas iniciativas de mobilidade. 

Abraçando o futuro

A DP World London Gateway – um dos portos do Reino Unido de mais rápido crescimento – está localizado a 40 km a leste do centro de Londres e já abraça a tecnologia autónoma como parte integrante das suas operações enquanto porto de contentores de alto mar.

Para este ensaio, a Ford utilizou um furgão Transit especialmente adaptado, para imitar o aspeto de um veículo de condução autónoma com um motorista escondido num "Banco de Condutor Humano". Os funcionários do edifício de receção da empresa carregaram as encomendas em cacifos próprios, no compartimento de carga da Transit. Depois, nos horários de entrega estabelecidos, a Transit viajou para a receção principal, a 3,5 km de distância, para que os colegas de lá as pudessem receber. Habitualmente, os funcionários levantam as encomendas na própria receção. Apesar de demoradas, estas viagens não justificam ter um motorista a trabalhar a tempo inteiro.

Cada etapa do processo foi acompanhada por investigadores, os quais também realizaram entrevistas com os participantes, antes, durante e depois do ensaio. Descobriram que os funcionários se sentiram rapidamente à vontade para utilizar esta carrinha especialmente equipada. Alguns formaram pró-ativamente os colegas para acederem às suas encomendas, enquanto outros foram habilidosos na superação de dificuldades intencionalmente introduzidas pelos investigadores, tais como encomendas erradas a serem guardadas em cacifos errados.