M-Sport Ford alcança uma magistral vitória no Rali de Monte-Carlo

A M-Sport celebrou um início de sonho do Campeonato do Mundo de Ralis de 2022, conquistando um duplo pódio no primeiro evento de sempre do Ford Puma Hybrid Rally1, após Craig Breen e Paul Nagle terem terminado em terceiro da geral, naquela que foi a sua estreia com a equipa.

Garantindo para si um total de seis vitórias em classificativas da prova monegasca, quatro delas numa ascensão épica até ao primeiro lugar na etapa de sexta-feira, a primeira saída de Loeb com a M-Sport foi excecional de início até final. Iniciando o último dia (domingo) com uma desvantagem de 21,5 segundos para Ogier, Loeb levou desferiu o primeiro golpe logo na especial de abertura do dia, reduzindo a diferença em 1,1 segundos, mas Ogier reagiria no segundo troço, aumentando a sua vantagem em 4,6 segundos.

Mas logo a seguir, noutro dos clássicos momentos dramáticos por que o Campeonato do Mundo de Ralis é pródigo, Ogier viria a sofrer um furo na fase final da ES16, transformando-se o défice de Loeb numa vantagem de 9,5 segundos, numa altura em que faltava apenas correr-se a última especial, a Power Stage.

Mantendo toda a sua calma, Loeb demonstraria todo o seu talento ao volante, garantindo a vitória no evento, a primeira na nova era híbrida do WRC. Para a sua navegadora Isabelle Galmiche, neste que foi o seu primeiro evento do WRC ao lado de Loeb, tornando-se na primeira co-piloto feminina a conseguir uma vitória à geral no WRC nos últimos 25 anos.

Com este resultado de conjunto, o M-Sport Ford World Rally Team ocupa o primeiro lugar no ranking de Construtores do WRC 2022, enquanto Breen e Nagle são os quartos classificados nas tabelas de Pilotos e Navegadores, respetivamente.

Na sua primeira temporada completa de sempre de Craig Breen, o piloto irlandês, juntamente com o seu navegador Paul Nagle, alcançou tempos muito competitivos e consistentemente fortes ao longo de todo o fim de semana. Breen comentou o quão confortável se sentia no carro e felicitou a equipa no regresso a Dovenby, Cumbria, pelo excelente trabalho realizado nos últimos meses. Ganhou ritmo no fim de semana, terminando a etapa de domingo consistentemente entre os três melhores nas especiais finais do rali.

Os Ford Puma Hybrid Rally1 dominaram os lugares de topo, tendo Gus Greensmith terminado o rali no quinto lugar, depois de ter cumprido o fim de semana de uma forma consistente. Um furo e alguns problemas técnicos fizeram com que perdesse tempo em duas das especiais de sábado, mas o jovem britânico lutou na estrada, até alcançar a quinta posição ao final do dia. O ponto alto do seu fim de semana foi, sem dúvida, a primeira vitória em especiais do WRC, ao bater Neuville por 1,5 segundos, garantindo, assim, o melhor tempo na ES7, na sexta-feira, resultado que somado às vitórias de Loeb nesse dia, garantiu à equipa a sua quinta vitória consecutiva em troços.

Apesar de um fim de semana dececionante para Adrien Fourmaux, após o acidente protagonizado na manhã de sexta-feira, na ES3, o francês demonstrava um excelente ritmo na estrada, referindo o quão impressionado estava com o carro.

Esta primeira vitória na jornada de abertura do Mundial de 2022 para a M-Sport Ford surge após um incrível volume de trabalho e de dedicação, num regresso ao primeiro lugar há muito aguardado pela equipa.

Sébastien Loeb, vencedor do Rali de Monte-Carlo 2022, referiu: “Estou muito feliz, não esperava tanto. Quando vim para cá, não sabia o que encontrar, só esperava ter um bom ritmo e ser capaz de lutar com os ‘tipos’ da frente. No final foi mais do que esperávamos, fomos capazes de lutar com o Ogier pela vitória e, por fim, ganhar o rali; um final como este é simplesmente incrível.”