Vettel conquista uma estratégica vitória com duas paragens no Japão

Quase todos os pilotos começaram com pneus médios P Zero Brancos, escolhidos em conjunto com os pneus duros P Zero Laranja para Suzuka. As exceções foram o Toro Rosso de Daniel Ricciardo e o Caterham de Charles Pic. Grosjean partiu da terceira posição, mas colocou-se logo na frente da corrida: o início de uma intensa luta tácticaentre ele e os dois Red Bull que se prolongaria por toda a corrida.

Webber foi o primeiro dos três da frente a parar, na volta 11, quando seguia no segundo lugar, trocando para pneus duros, esperando fazer uso dessa estratégia para ultrapassar Grosjean. O piloto da Lotus, que estava à frente, foi às boxes na volta seguinte para mudar para pneus duros, deixando Vettel na liderança da corrida.

A primeira paragem de Vettel foi na volta 14 para montar pneus duros, regressando à pista em terceiro, com Grosjean e Webber na frente. O último piloto a fazer a primeira paragem nas boxes foi Ricciardo, na volta 21, para montar um novo jogo de pneus duros, após ter subido ao quarto lugar na fase inicial da corrida.

A segunda paragem de Webber foi na volta 25, para voltar a montar pneus duros, esperando passar Grosjean e recuperar uma vez mais a liderança da corrida com o timing da sua paragem nas boxes. Essa estratégia funcionou: a segunda paragem de Grosjean foi na volta 29 para trocar por novo jogo de pneus duros, tendo regressado à pista em terceiro, atrás de Vettel e Webber. Vettel fez a sua segunda e última paragem na volta 37, a 16 do final, para montar pneus duros. Regressou à pista na terceira posição, mas como Webber parou uma vez mais e Grosjean fez uma tirada final de 24 voltas, a estratégia do piloto alemão foi a escolha vencedora. A 11 voltas do fim, na sua terceira paragem, Webber montou os mais rápidos pneus médios e pôs-se em perseguição de Vettel e Grosjean, conseguindo subir ao segundo lugar na volta 52. A diferença de tempos entre os três primeiros foi inferior a 10 segundos, apesar de terem adoptado tácticas muito diferentes.

O Director da Pirelli Motorsport, Paul Hembery, disse: “Com a pouca diferença no tempo de volta entre os dois compostos escolhidos, esta seria sempre uma corrida muito disputada. Em resultado, assistimos a abordagens estratégicas variadas, com tanto os pneus médios como os duros a serem utilizados em momentos diferentes para as segunda e terceira tirada. A maioria dos pilotos parou duas vezes tal como esperávamos: o desgaste é muito reduzido em Suzuka devido à fluidez do circuito – o que significa que as exigências de tracção são baixas –, mas as elevadas cargas de energia lateral fazem com que o factor limitativo seja a degradação. Isso é, sem dúvida, acentuado se a corrida for muito disputada com os carros a seguir uns atrás dos outros, pois a eficiência aerodinâmica fica comprometida e os carros derrapam mais. Vettel pôde usar aqui uma estratégia de duas paragens para fazer a diferença, mas a luta com Webber e Grosjean foi muito cerrada. Uma vez mais, fomos muito bem recebidos no Japão: um dos circuitos mais difíceis em todo o mundo para pilotos, carros e pneus, com uma atmosfera absolutamente espantosa graças a alguns dos mais fantásticos fãs.”

Tempos mais rápidos do dia por composto:

	Médio	Duro	Intermédio	Chuva
Primeiro	WEB – 1m34,587s	ROS – 1m34,650s	N/A	N/A
Segundo	RIC – 1m35,020s	VET – 1m35,317s	N/A	N/A
Terceiro	BUT – 1m35,549s	RAI – 1m35,516s	N/A	N/A

Tiradas mais longas da corrida:

Médio	18 voltas	C. Pic
Duro	27 voltas	P. Di Resta
Intermédio	N/A	N/A
Chuva	N/A	N/A

Avaliação da correcção de previsões:

A nossa previsão de estratégia para as 53  voltas do GP do Japão era uma de duas paragens. Sugerimos que a estratégia mais rápida era começar com pneus médios, montar novo jogo de médios na volta 20 e depois mudar para duros na volta 37. A estratégia alternativa era: começar com médios, mudar para duros na volta 20 e tornar a montar duros na volta 37. Em conclusão, as equipas na sua maioria optaram por uma variação da segunda estratégia sugerida, mas um pouco mais cedo do que esperávamos no respeitante à primeira paragem – em grande parte como resultado de os carros terem feito a corrida muito próximos uns dos outros. Vettel seguiu a estratégia médio-duro-duro, parando nas voltas 14 e 37.