DS3 WRC em viagem até aos Antípodas

Depois de várias edições disputadas na região de Perth, na costa oeste do país, o Rali da Austrália passou a instalar-se em Nova Gales do Sul desde 2009. Equidistante entre Sydney e Brisbane, a pequena cidade de Coffs Harbour é o centro de um percurso variado. Especiais desenhadas em estradas de terra, bastante amplas e rápidas, alternam com estradas florestais, muito mais apertadas. Uma boa parte dos sectores cronometrados é inédita e o tira-teimas da prova poderá ser o troço de Nambucca, um de 49,9 km, a correr por duas vezes no Sábado.

Com um excelente resultado de conjunto na Alemanha, o Citroën Total Abu Dhabi World Rally Team faz alinhar duas equipas que se apresentam cheias de ambições nos antípodas. Tendo vencido três das edições anteriores – de 2006, 2009 e 2011 – Mikko Hirvonen e Jarmo Lehtinen pretendem dar continuidade à série de sucessos. "Sinto-me sempre feliz em regressar à Austrália. Para um amante de grandes espaços como eu, é um país fascinante que eu gostaria de conhecer com mais detalhe",  explica Mikko. "Em termos desportivos, venci por três vezes este rali, com traçados diferentes. É, por isso, uma prova que me é particularmente grata. Este ano, o meu objectivo será dar à Citroën uma segunda vitória consecutiva. Será, sem dúvida, o objectivo a alcançar se pretendemos reduzir ainda mais a diferença de pontos no Campeonato do Mundo de Construtores".

"Os bons resultados na Alemanha não mudaram em nada a nossa preparação para a Austrália, mas a dinâmica criada pela vitória restaurou a confiança em cada um dos membros da equipa, » continuou. « Como acontece em cada rali, iremos enfrentar adversários poderosos, mas temos de demonstrar a mesma determinação para atingir os nossos objectivos". 

O Citroën DS3 WRC n°3 será confiado a Kris Meeke e Chris Patterson. Autor de uma bela prova na Finlândia a bordo do carro do Abu Dhabi Citroën Total WRT, o irlandês está ciente da oportunidade que lhe é oferecida: "O resultado bruto da minha última participação foi frustrante, pelo que venho à Austrália para terminar esse trabalho! É uma grande responsabilidade ser promovido para a equipa oficial, pelo que devo atingir o final do rali numa posição muito boa para dar pontos à Citroën. Não espero uma semana fácil, pois será a minha primeira viagem até à Austrália e até mesmo o meu primeiro rali do WRC fora da Europa! Mas sei que posso contar com o apoio da equipa e com as qualidades do DS3 WRC. Sinto-me como parte deste carro, pelo que estou ansioso em descobri-lo nos troços australianos!".

O terceiro Citroën será entregue a Khalid Al-Qassimi e Scott Martin. O piloto de Abu Dhabi tem duas participações na Austrália, tendo como melhor resultado no WRC um 5º lugar alcançado na edição de 2011: "É um rali muito agradável em termos de condução. O percurso parece muito natural, bem mais do que as estradas alemãs em qualquer dos casos! Espero que possamos repetir o desempenho de há dois anos, mas eu gostaria de ver um DS3 WRC no degrau mais alto do pódio!".

Três perguntas a… Mikko Hirvonen

"Em 2006, ainda com o rali baseado em Perth, alcancei a minha primeira vitória depois de um belo duelo com o Petter Solberg. A edição de 2009 foi a primeira a correr-se na costa leste. Desta vez, a contenda foi com o Sébastien Loeb, que havia vencido a prova antes de ser penalizado. Alcancei, na altura, quatro sucessos consecutivos e assumi a liderança do Campeonato do Mundo. Mas na Grã-Bretanha o Seb bateu-me por um ponto... Há dois anos, os dois Citroën abandonaram a prova logo no início. Estava à frente após o primeiro dia, mas o facto de ter de limpar a estrada fez-me perder tempo e ajudou o meu companheiro de equipa a assumir o primeiro lugar. Mas, no fim, eu venci a prova". 

"Não conhecíamos muito bem estas estradas, dado que apenas as disputámos uma vez em 2011, ainda para mais durante uma edição particularmente molhada. O revestimento está, de um modo geral, em muito bom estado, com um perfil rápido e fluido. As especiais não são difíceis de aprender, mas há que ter um ‘grande coração' em algumas secções para não se perder velocidade. Para além disso, é apreciável não ter rochas nos limites dos troços. Em resumo, pode-se dizer que é a Finlândia... mas em formato plano!".

"Espero bem que sim! Foi um momento muito especial para cada um dos membros da Citroën Racing, mas houve que colocá-lo para trás das costas para nos concentrarmos nas provas seguintes. O facto é que recuperámos uma boa parte do nosso atraso no Campeonato do Mundo de Construtores. Ainda está tudo em aberto em termos de título, mas temos que conseguir fazer uma cópia perfeita em cada rali que falta disputar. No que se nos refere, temos duas equipas muito fortes que serão muito competitivas na Austrália. Mas temos que acreditar nisso, todos em conjunto!".

Informações

Rali da Austrália (10ª prova de 13; 12 a 15 de Setembro)

Piso: Terra, com base na região de Brelsford Park – Coffs Harbour

Percurso: 932,77 km no total; 352,36 km cronometrados; 22 Especiais (9 diferentes)

Reconhecimentos: 3ª e 4ª Feira, 10 e 11 de Setembro

Especial de Qualificação: 5ª Feira, 12 de Setembro (5,54 km)

Conferência de Imprensa e Cerimónia de Partida: 5ª Feira, 12 de Setembro

Dia 1: 5ª Feira, 12 de Setembro, com 2 classificativas

Dia 2: 6ª Feira, 13 de Setembro, com 8 classificativas

Dia 3: Sábado, 14 de Setembro, com 6 classificativas

Dia 4: Domingo, 15 de Setembro, com 6 classificativas

Cerimónia de pódio e Conferência de Imprensa: Domingo, 15 de Setembro