Khalid Al Qasimi vence no Dubai e oferece título à Citroën Racing

Al Qassimi começou por ser o mais rápido em todos os troços da 1ª etapa, mas sofreu uma penalização por falsa partida num deles, facto que o relegou para 2º. Tal não desmotivou o piloto do Abu Dhabi que, no seu bem preparado DS3 RRC, manteve a vitória como objectivo, associada ao título. O Sheikh Khalid esteve sempre nos lugares de topo, apesar de ter perdido uma mão-cheia de segundos, fruto de alguma falta de motricidade sentida ao longo das muito degradadas classificativas do deserto dos emiratos, situação entretanto resolvida pela equipa de engenheiros e mecânicos da Citroën Racing.

Faltavam apenas três especiais para o final da prova. O piloto do DS3 RRC começava por recuperar 6,1 segundos na primeira delas, reassumindo a liderança da prova no troço seguinte, se bem que com uma vantagem de apenas 4 décimas! Mais do que nunca o último troço seria decisivo. No point-stop no final dos 26 km de Mileiha sentia-se a tensão no ar, pois Khalid e Chris haviam sofrido um furo lento, mas viriam a registar o 2º melhor tempo, a apenas 1 décimo do piloto mais rápido. Tal significava a vitória na prova por 3 décimos de segundo e, com isso, o título de 2014 do Campeonato de Ralis do Médio Oriente.

Já a categoria 2WD viu-se dominada pelos DS3 R3. Líder desde o início da prova, Mohamed Al Mutawaa perdia essa liderança na ES9, fruto de um capotamento que lhe custou dois minutos. Mohamed Al Sahlawi assumia, depois, o comando e garantia a sua primeira vitória do ano, à frente de Al Mutawaa e Saeed Bintouq. Mansoor Bel Helei também atingia a chegada desta última prova da presente temporada.

O QUE ELES DISSERAM…

Khalid Al Qassimi: «Fizemos bem em nunca baixar os braços. Em conjunto com toda a equipa, lutámos para alcançar este resultado. É um fantástico resultado para a Citroën, que garante, assim, um título internacional de ralis. Fomos evoluindo o DS3 RRC ao longo do campeonato, de acordo com as especificidades do Médio Oriente, e neste fim-de-semana fizemos enormes progressos, o que me entusiasma para o futuro. É, também, um grande momento para os Emirados Árabes Unidos, a poucos dias da celebração do nosso Dia Nacional. Queria mesmo vencer, como prémio para a equipa e para o meu país.»

Yves Matton, Director da Citroën Racing: «Parabéns ao Sheikh Khalid Al Qassimi para este título alcançado com enorme brio. Esta é, também, a primeira vitória com o DS3 RRC e premia o trabalho de todos aqueles que desde há dois anos estão envolvidos neste projecto. Quando a Citroën Racing se envolveu no Campeonato de Ralis do Médio Oriente, sabíamos que seria um enorme desafio contra uma concorrência forte e experiente. A cada prova procurámos aproveitar ao máximo as qualidades do DS3 RRC, modelo que deriva directamente do WRC. Vamos defender este título no próximo ano!»

CLASSIFICAÇÃO FINAL

1. Khalid Al Qassimi / Chris Patterson (DS3 RRC) 1:59:27.5  
2. Nasser Al-Attiyah / Giovanni Bernacchini (Ford Fiesta RRC) 1:59:27.8
3. Abdulaziz Al Kuwari / Killian Duffy (Ford Fiesta RRC) 2:03:51.5
(…)
8. Mohamed Al Sahlawi / Craig Parry (DS3 R3) 2:20:24.8
9. Mohammed Al Mutawaa / Stephen McAuley (DS3 R3) 2:21:14.0
(...)

CAMPEONATO DO MÉDIO ORIENTE FIA DE RALIS*
1. Khalid Al Qassimi 94 pts;  2. Nasser Al Attiyah 93 pts; 3. Abdulaziz Al Kuwari 81 pts

* Sob reserva da publicação oficial dos resultados pela FIA - Federação Internacional do Automóvel