Blue Cruise – o Drive-Teste da Ford na condução assistida

No ano passado, a Ford lançou uma frota de 10 veículos de teste - cinco pickups F-150 e cinco SUV totalmente elétricos Mustang Mach-E - para completar o que os condutores de teste apelidaram de " A mãe de Todas as Viagens na Estrada". Este teste permitiu desafiar o BlueCruise perante uma vasta gama de condições rodoviárias, meteorológicas e de tráfego.

"Há complexidades de autoestradas e condições de condução que simplesmente não é possível replicar em laboratório", disse Hau Thai-Tang, responsável da plataforma de produtos e oficial de operações da Ford. "O envio destes veículos para a experiência de condução no mundo real é apenas uma das muitas formas de assegurarmos que a tecnologia BlueCruise oferece confiança e conveniência aos condutores de todo o continente". 

Através de actualizações de software wireless (OTA), o sistema de assistência à condução BlueCruise será disponibilizado no final deste ano nos modelos 2021 F-150 e 2021 Mustang Mach-E equipados com o Pacote de Preparação Active 2.0 da Ford Co-Pilot360™ disponível. As actualizações de software over-the-air permitem aos proprietários de veículos seleccionados da Ford atualizar o software a partir da sua “própria garagem” sem necessidade de se deslocarem a um serviço oficial de assistência da marca.

A Ford pretende vender mais de 100.000 veículos equipados com o BlueCruise no primeiro ano, tendo como referência as vendas previstas para estes dois modelos.

Mother of All Road Trips torna-se o derradeiro test-drive da Ford

Todos os 10 veículos de teste, passaram grande parte dos meses de Novembro e Dezembro de 2020 a percorrer os Estados Unidos e o Canadá. Os condutores de testes procuraram todas as condições de estrada concebíveis e cenários de condução em autoestrada, monitorizando o desempenho do sistema, recolhendo dados e destacando áreas onde poderiam ser feitas afinações.

A viagem marcou a etapa final de um processo de desenvolvimento que percorreu mais de meio milhão de quilómetros numa série de test drives mais curtos, cada um concebido para avaliar um aspecto específico da BlueCruise. Como validação no mundo real desses testes anteriores, a viagem na estrada permitiu ao sistema procurar variações na sinalização rodoviária, marcações de faixas, rampas de saída, padrões de tráfego e condições meteorológicas.

"Conduzo longas distâncias com bastante frequência, seja para visitar a família ou amigos, e normalmente canso-me mentalmente em viagens tão longas", disse Alexandra Taylor, engenheira de desenvolvimento de características da BlueCruise "A única coisa que ficou clara é que, ao utilizar a BlueCruise, as viagens longas não são tão penalizantes mentalmente".

De volta ao laboratório da Ford, o supervisor de tecnologia do condutor-assistente Justin Teems monitorizou o progresso de toda a frota, reunindo dados importantes que ajudarão a moldar a experiência de condução da BlueCruise nos próximos meses e anos.

"Foi como o controlo da missão", disse Teems. "Queríamos realmente levar a BlueCruise aos seus limites. Cada estado constrói estradas de forma um pouco diferente. Quando se incluem factores como a degradação da linha de rodagem, o clima e a construção, a construção de um sistema de “condução sem mãos” torna-se extremamente complexa. Essas complexidades são a razão pela qual a Ford tem a melhor equipa de engenheiros do mundo a trabalhar nele".

BlueCruise, a evolução da tecnologia Ford Co-Pilot360

Utilizando tanto tecnologias avançadas de câmara como de sensor de radar, e com base no Cruise Control Adaptativo Inteligente com Stop-and-Go, Centragem de Pista e Reconhecimento de Sinal de Velocidade, a BlueCruise acrescenta um novo nível de conveniência para os condutores com veículos equipados com a tecnologia Ford Co-Pilot360. Esta característica permite a um condutor operar verdadeiramente sem mãos em secções pré-qualificadas de autoestradas divididas denominadas Hands-Free Blue Zones.

Uma câmara virada para o condutor no painel de instrumentos monitoriza o olhar e a posição da cabeça para ajudar a garantir que os olhos do condutor permanecem na estrada.

Actualmente, mais de 160 mil quilómetros de autoestradas através da América do Norte são Zonas Azuis Mãos-livres dedicadas no sistema de mapeamento GPS da Ford. A BlueCruise utiliza iluminação azul no painel de instrumentos digitais para indicar quando o veículo está numa zona mãos-livres.

Para além do modo mãos-livres, os veículos equipados também dispõem do modo Lane Centering. A centralização na faixa de rodagem funciona na maioria das estradas com faixas de rodagem e pode ajudar a manter o veículo centrado na sua faixa, mas exige que os condutores mantenham as mãos no volante. Em qualquer um dos modos, um aviso visual no painel de instrumentos notifica os condutores quando estes precisam de voltar a prestar atenção à estrada ou retomar o controlo do veículo.

O BlueCruise é uma tecnologia SAE Nível 2 de condução-assistida, semelhante ao piloto automático Tesla, mas com a vantagem de oferecer uma verdadeira experiência de condução com as mãos livres enquanto no Modo Mãos Livres que não exige que as mãos do condutor permaneçam em contacto com o volante, a menos que seja desencadeada por alertas do veículo (dependente da legislação aplicada em cada país).

E ao contrário de outras abordagens - tais como o Super Cruise da GM, que utiliza iluminação vermelha e verde, ou o Piloto Automático Tesla, que exige que o condutor mantenha as mãos no volante - o BlueCruise comunica com os condutores de diferentes maneiras. O conjunto de instrumentos transita para comunicar que a característica está no modo mãos-livres através de texto e de sinais de iluminação azul, eficaz mesmo para aqueles com cegueira de cor.

Mais auto-estradas e novas funcionalidade adicionadas no futuro

Para além do Mustang Mach-E 2021 F-150 em edições de 2021, outros veículos Ford receberão também a tecnologia de condução mãos-livres BlueCruise, enquanto os atuais proprietários continuam a receber actualizações de software por via aérea (OTA) para adicionar novas características e capacidades nos próximos anos.

Estão planeadas futuras melhorias para incluir o Lane Change Assist, que permitirá ao veículo mudar de faixa de rodagem com apenas um toque no indicador de mudança de direção, e o Predictive Speed Assist, que ajustará a velocidade do veículo para curvas de estrada, rotundas e muito mais.

A Ford planeia também oferecer actualizações regulares de mapas para que a tecnologia reconheça as mudanças mais milhares de quilómetros de novas adições de estradas planeadas.

Tecnologia de condução em auto-estrada com mãos livres mais acessível

Os clientes do Mustang Mach-E poderão adquirir o software BlueCruise no mercado norte-americano, incluindo um período de serviço de três anos, num valor aproximado de 400 euros na segunda metade de 2021, quando este estiver pronto para ser lançado.

Para o Mustang Mach-E, BlueCruise vem de série nas variantes CA Route 1, Premium e First Edition. É um pacote disponível no pacote Select trim por 2.600 euros - 400 para o software e 2.100 euros para o resto do pacote – fazendo parte do pacote maior Conforto e Tecnologia, que inclui características tais como uma câmara de 360 graus, bancos dianteiros aquecidos e volante aquecido.